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Dos millones de personas en el mundo padecen esclerosis múltiple

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Redacción de ACCESIBLE (13-12-02)
El día 18 de diciembre se celebra el Día Nacional de la Esclerosis Múltiple, por este motivo las entidades que representan a este colectivo han organizado distintos actos con el objeto de ofrecer información sobre esta enfermedad a los afectados y sus familiares, sensibilizar a la opinión pública y las administraciones y recaudar fondos para desarrollar programas de apoyo, rehabilitación e investigación.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central que afecta a unos 35.000 españoles y a cerca de dos millones de personas en el mundo. Es una de las enfermedades que provoca más minusvalía, lo que conlleva elevados costes a nivel social, laboral y, por tanto, económico para los afectados.

Las causas de la EM todavía son desconocidas; hay hipótesis que apuntan a una predisposición genética y el factor ambiental como posibles desencadenantes. La enfermedad se desarrolla, principalmente, entre personas de entre 20 y 40 años, afecta a dos mujeres por cada hombre y es mucho más frecuente en la raza blanca que entre indios, negros, esquimales u orientales. Su diagnóstico es aún dificultoso porque los síntomas que presentan los enfermos son similares a los que se dan en otras patologías neurológicas (fatiga, cambios de ánimo, debilidad, parálisis de miembros, problemas de visión y habla, dificultad para caminar, incontinencia urinaria y disfunción sexual) y porque no hay ninguna prueba cien por cien fiable.

La EM no tiene tratamiento curativo pero hay fármacos inmunomoduladores que disminuyen la progresión de la enfermedad y alivian algunos síntomas. Uno de ellos, es el interferón beta, que reduce en un 34% la tasa anual de brotes, según la información que se manejó en una reunión de especialistas celebrada el pasado mes de octubre en Santander. Actualmente, se están realizando ensayos con terapias combinadas con interferón y otros inmunodepresores, pero aún no se aplican. En estos momentos, no hay consenso científico sobre los tratamientos con células madre ni sobre otras prácticas quirúrgicas y el trasplante de médula ósea, que se perfila como una vía prometedora para muchos enfermos, todavía está en estudio.

Uno de los últimos avances terapéuticos contra la esclerosis múltiple, publicado en la revista Nature, se basa en la utilización de la atorvastatina, perteneciente a una familia de fármacos que se emplea para reducir el colesterol. Partiendo de los resultados de estudios previos que indicaban que este fármaco tiene efectos antiinflamatorios, un equipo de investigación californiano se lo administró a un grupo de ratones afectados por la enfermedad y consiguieron prevenir las recaídas e, incluso, los animales tratados recuperaron la movilidad.

Nuevo centro en la Comunidad de Madrid

La directora general de Servicios Sociales de la Comunidad de Madrid, Encarnación Blanco, ha anunciado que, entre septiembre y octubre de 2003, se abrirá en Valdebernardo un centro especializado para enfermos de esclerosis múltiple, que contará con una residencia con 90 plazas y dos centros, uno de día y otro de investigación.