El Día Internacional de la Mujer se celebra desde hace más de ocho décadas en los cinco continentes. En este día, las mujeres reivindican sus derechos y expresan la necesidad de que se avance cada vez más en la igualdad de género.

Sobre los orígenes del Día Internacional de la Mujer se tienen varias versiones, unas de ellas está ligada a los partidos socialistas de Estados Unidos y Europa, en particular al protagonismo de las mujeres del Partido Socialista Norteamericano que, desde 1908, instauraron unas jornadas de reflexión y acción denominadas Woman's Day. La primera tuvo lugar el 3 de mayo de 1908 con el objetivo de hacer campaña por el sufragio y contra la esclavitud sexual. Otras versiones dicen que la fecha oficial del Día de la Mujer fue propuesta por la alemana Clara Zetkin en 1910 durante la Segunda Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas en Copenhague, Dinamarca. La razón de su propuesta era honrar la memoria de 129 mujeres que murieron en un incendio ocurrido en una fábrica textil de Nueva York en 1857, después de haber exigido la igualdad de salarios y una jornada de 10 horas de trabajo. La historia dice que el incendio fue la respuesta dada por los dueños de la fábrica a sus peticiones.

En varios países de Europa el Día de la Mujer comenzó a celebrarse en 1911, en Rusia en 1913. El 8 de marzo de 1917 quedó instituido como Día Internacional de la Mujer Comunista y a partir de los años veinte comenzó a llamarse “Día Internacional de la Mujer”. En Occidente, fueron los partidos comunistas los que convocaron a esta celebración. Países de Europa, América, Asia, África y Oceanía fueron sumándose a esta conmemoración año tras año, ya que las mujeres comenzaron a exigir que se les reconocieran sus derechos laborales e igualdad de oportunidades.

Del 4 al 8 de marzo de 1976 en el Palacio del Congreso de Bruselas se realizó el Primer Tribunal Internacional de Crímenes contra Mujeres. La Organización de las Naciones Unidas, como un importante foro y espacio multinacional, convocó en 1977 a todos los países para que proclamaran, de acuerdo con sus tradiciones históricas y costumbres nacionales, un día del año como Día de las Naciones Unidas para los Derechos de la Mujer y la Paz Internacional. Desde esta organización se comenzaron a realizar en los años sucesivos diferentes conferencias y eventos relacionados con la Mujer.

El 20 de diciembre de 1993 se proclamó la Declaración sobre la Eliminación de la Violencia contra la Mujer en la Asamblea General de las Naciones Unidas.

En el mes de septiembre de 1995 se celebró la IV Conferencia Internacional sobre la Mujer en Beijing, que se considera una de las más importantes porque en ella se aprobó la “Declaración de Beijing” y una Plataforma de Acción. En esta conferencia se acordó eliminar la discriminación contra las mujeres, erradicar la pobreza, adoptar medidas para que un número decisivo de mujeres ocupe puestos estratégicos. Se reconoció que los derechos humanos de las mujeres incluyen su derecho a tener control sobre su sexualidad y su reproducción y se planteó además reforzar la legislación que protege los derechos de las mujeres.

En el año 2000 se realizó la sesión especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas “Mujeres 2000: Género, Igualdad, Desarrollo y Paz para el Siglo XXI” para evaluar los progresos en la implementación de las Estrategias de Nairobi de 1985 y la Plataforma de Acción de Beijing 1995. En 2002 se realizaron actividades de seguimiento a los compromisos adquiridos por los países a favor de las mujeres del mundo.

* El 60% de los pobres del mundo son mujeres.

* Las mujeres representan dos tercios de los adultos analfabetas del mundo.

* Entre 3 y 4 millones de mujeres sufren de malos tratos cada año en el mundo.

* Anualmente, 500 mil mujeres mueren por complicaciones en el embarazo y 100 mil por abortos inseguros.

* La participación de las mujeres en todos los ámbitos de la sociedad no ha garantizado su reconocimiento como miembros activos de la vida económica y pública; tienen acceso limitado a las posiciones de influencia y poder; sus opciones laborales son más estrechas y obtienen menores ingresos que los hombres desempeñando el mismo trabajo.

* Una cuarta parte de familias en el mundo, está encabezada por mujeres y son también quienes llevan la mayor carga familiar.

* En países con economías en transición, las mujeres se han convertido en las mayores víctimas del desempleo con una tasa del 14% en comparación con el 9 por ciento de los hombres.

* Cada año, 2,3 millones de mujeres corren riesgo de mutilación genital. Se estima que en todo el mundo hay 130 millones de mujeres que han sido sometidas a alguna forma de mutilación genital.