Científicos británicos identifican síntomas tempranos de meningitis

Redacción de ACCESIBLE (18-1-06)
Un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford (Inglaterra) ha catalogado tres síntomas tempranos de la meningitis: fuertes dolores en las piernas, manos y pies excesivamente fríos y palidez. Estos pueden aparecer a las primeras ocho horas de contraer la enfermedad. La atención a esas señales podría salvar numerosas víctimas, normalmente niños y adolescentes, ya que los síntomas conocidos hasta ahora tardan en presentarse entre 13 y 22 horas, y con frecuencia no lo hacen hasta un par de horas antes de que el paciente entre en una situación crítica.

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que envuelven el encéfalo y la médula espinal. La más grave -puede provocar la muerte de hasta el 10 por ciento de los pacientes- es la generada por el meningococo, que da lugar a la meningitis cerebroespinal epidémica.

Las conclusiones de este estudio, referido a la meningitis de origen bacterial, publicado en la revista médica «The Lancet», se han extraído de la revisión de 448 casos que afectaron a niños y adolescentes de menos de 16 años. De ellos, 103 murieron y 345 pudieron recuperarse. En el 72 por ciento de los casos, los pacientes desarrollaron alguno de los citados síntomas hacia las ocho horas de contraer la enfermedad.

Según Denis Vaughan, director de la Fundación para la Investigación de la Meningitis, que ha patrocinado el estudio, «las señales de alarma que suponen los síntomas identificados por la investigación pueden llevar al reconocimiento de esta enfermedad mortal cuando sólo se llevan cinco o más horas de infección, lo que hace posible un más temprano tratamiento que salvará vidas». De todos modos, también se advierte de que no siempre que se desarrollen los síntomas ahora descubiertos se esté ante la presencia de la meningitis.